Crítica de “Avedon”, documental de Ron Howard (Netflix)

El director de Splash (1984), Cocoon (1985), Willow (1988), Apolo 13 (1995), Una mente brillante (2001), Frost/Nixon (2008) y Rush: pasión y gloria (2013) propone un un retrato muy atractivo, aunque algo convencional, sobre Richard “Dick” Avedon (1923-2004), uno de los fotógrafos más brillantes de todos los tiempos. Tras su estreno en el último Festival de Cannes, ya está disponible en la plataforma de la N roja.

Avedon (Estados Unidos/2026). Dirección: Ron Howard. vFotografía: Robert Chappell. Música: David Fleming. Edición: Andrew Morreale. Testimonios: John Avedon, Isabella Rossellini, Lauren Hutton, Twiggy Lawson, Penelope Tree, Beverly Johnson, Calvin Klein, Tina Brown, Samira Nasr, Adam Gopnik, Hilton Als, John Lahr, Jane Livingston, Larry Gagosian, Tyler Mitchell, Sebastian Kim, Joel Meyerowitz, Twyla Tharp, Yolanda Cuomo, James Martin y Ginny Heyman Waldman. Duración: 104 minutos. Disponible en Netflix.

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Las fotografías de Richard Avedon -sobre todo sus muy expresivos retratos- son tan extraordinarias que uno podría ver una compilación de 104 minutos con imágenes capturadas con su cámara y ya sería un documental imperdible. En ese sentido, no digo que Ron Howard “arruinó” la experiencia, pero construyó una hagiografía demasiado complaciente en su esencia y demasiado estándar en su forma.

Si bien buena parte de su obra estuvo ligada a la moda y a la publicidad (avisos gráficos y luego comerciales para TV en sociedad con la escritora Doon Arbus), Avedon fue probablemente quien mejor sintonizó y retrató la segunda mitad del siglo XX. Se lo cuestionó por ser “un millonario que vive en Park Avenue”, pero siempre estuvo atento a los movimientos políticos de las diferentes épocas, desde el movimiento por los derechos civiles hasta la guerra de Vietnam, pasando por el juicio a Los Siete de Chicago. Sus exposiciones recibieron muchas veces malas críticas (incluso en The New Yorker y en The New York Times), pero ese espíritu incómodo, provocador luego fue reivindicado incluso por esos medios (de hecho, llegó a ser en 1992 el primer fotógrafo de planta en The New Yorker, mítica publicación que hasta entonces solo apostaba por las ilustraciones).

El documental de Howard tiene muchas cabezas parlantes de quienes fueron sus familiares, asistentes, discípulos, modelos y curadores. Desde su hijo John Avedon hasta Twyla Tharp, pasando por Lauren Hutton, Twiggy Lawson e Isabella Rossellini. Se recorren sus diferentes etapas (Harper’s Bazaar, Vogue, la mencionada en The New Yorker, Égoïste y varias otras) y nada de lo esencial de su obra falta. Se lo menciona como un workaholic y se expone su perfeccionismo y su alto nivel de exigencia, pero se lo presenta siempre como un genio simpático y encantador, más intuitivo y sensible que experto en la técnica. Se extraña algo más del acalorado debate que generó su obra y que no se ahonde en sus contradicciones.

Convertido así en un documental oficial auspiciado por la propia Fundación Avedon, que le permitió el acceso a su portentoso archivo, el film de Howard es de todas formas fascinante porque a partir de una edición ágil permite escuchar y ver trabajar a un genio de la fotografía, apreciar el resultado de sus meticulosos y creativos proyectos, y entender la dimensión e influencia de su obra. En otros aspectos, quedó dicho, es algo básico y demasiado concesivo.