Festival de Toronto 2026: Crítica de “Children Untold”, película de Miwa Nishikawa (competencia Platform)

La principal competencia del TIFF (quien la gane quedará habilitada directamente para competir por una nominación al Oscar a Mejor Película Internacional) abrió con un desgarrador melodrama japonés de posguerra.

Children Untold / わたしの知らない子どもたち (Japón/2026). Guion y dirección: Miwa Nishikawa. Elenco: Ami Koyae, Fumi Nikaido, Yutaka Takenouchi, Kaito Sakurai, Kotone Hanase, Junichi Okada, Yuko Tanaka y Koji Yakusho. Fotografía: Norimichi Kasamatsu. Edición: Tomomi Kikuchi. Música: Marihiko Hara. Duración: 150 minutos. Estreno mundial en la competencia oficial Platform.

La directora de Wild Berries (2003), Sway (2006), Dear Doctor (2009), Dreams for Sale (2012), The Long Excuse (2016) y Under the Open Sky (2020) adaptó su propia novela para construir un épico relato que se enmarca en la rica tradición del melodrama histórico del cine japonés.

En el prólogo del film vemos a Kotoko (extraordinario trabajo de la debutante Ami Koyae), una chica de 12 años adoctrinada a puro patriotismo, en los días finales de una guerra que aún creen que pueden ganar. Pero ya sabemos cómo terminó (bombardeos a Hiroshima y Nagasaki incluidos) y lo cierto es que esa pequeña, que vivía en un ambiente familiar dominado por el amor a la música, quedará huérfana y a la deriva en una Tokio que ha quedado literalmente en ruinas.

La vida en la calle, en medio de la más absoluta miseria, es de una sordidez pocas veces vista: a Kotoki le arrebatan hasta un trozo de comida y las pocas pertenencias, y deberá disfrazarse de varón y sumarse a un grupo de niños que sobreviven con trabajos ocasionales como lustrar botas o vender diarios, robar mercaderías o sumergirse en el comercio ilegal para ganarse la protección de unos mafiosos locales. Mientras tanto, su antigua maestra, Sone (Fumi Nikaido), también agobiada por la pobreza y dominada por la culpa, se propone encontrar a Kotoko, la alumna a la que no pudo proteger.

Varios críticos vincularon Children Untold con el neorrealismo italiano de Lustrabotas / Sciuscià (1946), clásico de Vittorio De Sica, pero más allá de que la referencia puede ser atinada y pertinente, la puesta en escena de Miwa Nishikawa es mucho más grandilocuente y espectacular, incluyendo tomar panorámicas y el uso de grúas y drones. De todas formas, más allá de que estamos en el ámbito del melodrama nipón más desgarrador, la realizadora prescinde por suerte de golpes bajos y excesos sentimentales con pretensión lacrimógena.

La degradación social (y moral) de la posguerra, la deserción del Estado (se calcula que en la posguerra fueron más de 120.000 los huérfanos menores de edad librados a su suerte), los pocos destellos humanitarios y de empatía en medio de un sálvese quien pueda generalizado y la conmovedora lucha de una niña que debe disfrazarse de y actuar como varón para no sufrir la crueldad extra que experimentaban las mujeres (muchas obligadas a prostituirse para sobrevivir) son algunos aspectos centrales de un relato potente y, en buena parte de sus dos horas y media de duración, bastante convincente.